Bien que l'une des langues officielles de la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC) soit l'anglais, le swahili est parlé dans toute la région des Grands Lacs africains et constitue également une langue officielle.

Le swahili est une langue bantoue dont un certain vocabulaire dérive (environ 15 %) de l'arabe, résultat du commerce entre Arabes et locaux de la côte. Le reste est principalement dérivé des langues bantoues côtières. Au début, la langue swahili utilisait l’écriture arabe, mais elle utilise désormais l’écriture latine suite à la colonisation.

Dans l'EAC, il existe deux pays dont la langue officielle est le français : le Rwanda et le Burundi. De nombreuses langues locales sont parlées : par exemple, il existe 56 langues locales parlées en Ouganda et 42 langues locales au Kenya. Le kinyarwanda est parlé au Rwanda ainsi qu'en Ouganda. Il existe également des locuteurs natifs de l'arabe sur l'île de Zanzibar en Tanzanie. Au Kenya et en Ouganda, la langue d'enseignement dans toutes les écoles est l'anglais. Il est rare de trouver des personnes qui parlent moins de deux langues dans la Communauté d’Afrique de l’Est !

Swahili ou Kiswahili

La langue swahili ou Kiswahili est une langue bantoue et la langue maternelle du peuple swahili. Il est parlé par diverses communautés habitant la région africaine des Grands Lacs et d'autres parties de l'Afrique du Sud-Est, notamment la Tanzanie, le Kenya, l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi, le Mozambique et la République démocratique du Congo. La langue comorienne, étroitement apparentée, parlée aux Comores, est parfois considérée comme un dialecte swahili.

Quelques phrases utiles en swahili :

Jambo- "Bonjour!" Un « Jambo » convivial fait beaucoup de chemin.

Habari- Aussi « Bonjour/Bonjour ». Utilisez celui-ci lorsque vous parlez avec des personnes âgées.

Nzuri- "Beau / Bien / Agréable / Je vais bien."

Asante- "Merci!" Vous utiliserez le plus ce mot dans vos conversations.

Sana (très) Utilisé comme dans Asante Sana - Merci beaucoup.

Pôle - "Je suis désolé pour votre malheur." Cela s'applique à tout, de la poussière de craie sur vos vêtements aux trébuchements, à la chute d'un objet ou aux éternuements.

Pôle pôle - "Doucement doucement." Tout est pôle pôle en Afrique.

Chakula - "NOURRITURE!" Si vous entendez ce mot, dirigez-vous vers l'endroit où vous l'avez entendu.

Ndyio / Hapana - « Oui / Non » respectivement. Certains guides de conversation vous diront que le hapana est impoli. Ce n'est pas. Tant que vous ne le dites pas avec force, tout va bien. Je n'ai pas entendu un autre mot pour dire « non » depuis que je suis ici.

Hatari - "DANGER!!!!!" Cela pourrait être un serpent sur la route ou un avertissement concernant une espèce endémique dans la région. Prenez-en note et procédez avec prudence.

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